Dupa moartea batranului ei sot, Constance nu are de ales decat sa gaseasca un nou – si vechi – protector pentru a evita sa cada in mainile crudului si insetat de sange Sir Roger Foliot, obsedat sa o faca iubita lui.
Din aceasta, se cunoaste cruzimea si maltratarea pe care presedintele Cuxham o distribuie femeilor care se inscriu pe lista iubitilor ei (atat voluntar, cat si involuntar). Ea isi gaseste refugiu la parintele Osred, dar cand, ani mai tarziu, o epidemie de scarlatina face ravagii in orasul Cuxham, parintele Osred cade printre victimele sale.
Inca o data, Constance este neputincioasa si la mila Domnului din Cuxham. Dar cu acea ocazie, tanara, hotarata o data pentru totdeauna sa fie stapana vietii ei fara a fi nevoita sa se predea unor asemenea batrani, isi preface propria moarte si fuge din Cuxham.
Pasii ei o duc la Oxford, la parintele Fairfax, care a venit la patul ei de bolnav pentru a-i da ultimele ritualuri, dar cu grija si cunostintele dobandite in Tara Sfanta i-a salvat viata. Intentia fetei este doar sa-i multumeasca pentru grija ei, dar Rainulf Fairfax, care a renuntat recent la haine pentru a deveni profesor de scoala Oxford, ii ofera protectie.
Imbracata in baiat, Constance, care se numeste Corliss, refuza categoric. Maestrul Fairfax este tanar si chipes, dar si-a jurat ca nu va mai depinde niciodata de ea si nu se va mai vinde unui barbat. Visul ei este sa fie iluminator de carti si ea, in acest scop, vrea sa calatoreasca la Londra.
Rainulf o convinge sa ramana sub acoperisul lui – ca unul dintre multii tineri pe care ii primeste, fara sa astepte niciun favor in schimb – si o ajuta sa-si gaseasca un loc de munca intr-una dintre cele mai importante librarii din Oxford.
Pentru prima data, Constance/Corliss simte ca viata ii zambeste, ca este stapana destinului ei si chiar simte fata de fostul preot care se naste in interiorul ei sentimente care nu pot fi mai putin decat interzise, pentru ca o face sa vrea. , pentru prima data, dragostea si contactul fizic al unui barbat.
De la prima data cand Rainulf a pus ochii pe Constance, in ciuda bolii ei, a vazut inteligenta si perspicacitatea stralucind in ochii ei, a simtit frumusetea pe care o ascundea chipul ei imbujorat. Rainulf Fairfax a luptat in Cruciade, a asistat la cele mai sangeroase morti si torturi savarsite in numele credintei, motiv pentru care si-a agatat hainele si si-a propus sa fie cancelarul Oxford. Este o cerinta esentiala sa-si pastreze juramantul de celibat. Desi alti preoti si cancelari nu au facut-o, Rainulf este un om de onoare si dornic sa-l onoreze. Ceva care pare dificil cu Corliss care traieste sub propriul sau acoperis si cand dragostea se naste intre ei.
Cu Heaven and Hell, Patricia Ryan continua saga medievala a familiei Fairfax care a inceput cu The Spell of the Falcon. Desi nu sunt foarte multe romane ale acestei autoare publicate la noi in tara, bibliografia ei este alcatuita din destul de multe romane, atat istorice, cat si contemporane, ea chiar scrie erotica sub alt pseudonim si are in cinstea mai multe premii si recunoasteri.
Heaven and Hell este, din punctul meu de vedere, un alt roman de dragoste medieval. Departe de a se intalni cu cavalerii si domnii feudali, ne ofera o poveste de dragoste plasata intre carti, suluri si cursuri de master.
Unul dintre punctele care mi-au atras cel mai mult atentia este ca Constance/Corliss si Rainulf sunt doi protagonisti atipici. Este o tanara vaduva care s-a nascut si a crescut limitata de feminitatea ei si de apartenenta la o clasa fara privilegii. Pentru a scapa de atentia domnului orasului ei, el i-a unit viata cu barbati si preoti de o varsta atat de inaintata incat ar putea fi bunicii ei. Dar in interiorul ei, este o tanara plina de viata, dornica de cunoastere si perfectionare. Fortata de imprejurari sa traiasca in aceste conditii, cand gaseste ocazia ea fuge ca o pasare care vede colivia deschisa…
Rainulf este un om al bisericii. Ca al doilea fiu, biserica nu era a lui, ci a lui, si asa a acceptat-o. Dar dupa ce s-a intors din Tara Sfanta si a devenit doctor in teologie, filozofie, profesor si a fost hirotonit preot, nu-si mai recupereaza libertatea de spirit care ii lipseste si pe care spera sa o gaseasca.
Abia atunci cand il intalneste pe Corliss si este martor al dorintei sale de a trai, de a invata si de a munci, de efortul neobosit pe care il depune pentru a-si indeplini visele, incepe sa se redescopere si sa tanjeasca dupa ceva ce, atunci, crede ca este imposibil.
Desi este un roman medieval care contine situatii, personaje si elemente cunoscute precum tanara neputincioasa care fuge imbracata in baiat si gaseste protectie in erou, in Rai si Iad Patricia Ryan creeaza o alta poveste din mai multe motive: unul decor si protagonisti diferiti si, bineinteles, un complot romantic care m-a captivat incetul cu incetul.
Relatia dintre cei doi da nastere unei povesti care, dupa parerea mea, este foarte frumoasa si dulce. Dar fundalul care inconjoara trecutul ambelor, amenintarea care planeaza asupra lui Constance/Corliss, pe care Sir Roger Foliot, dupa ce descopera inselaciunea, ii trimite in cautarea unui criminal, infasoara romanul intr-un val de lumina si umbra.
Personajul lui Corliss mi-a atras atentia, mai ales. Cum o femeie fara resurse, care se simte neprotejata si batuta de viata, ascunde atat de mult curaj inauntrul ei si cum tanjeste mai presus de orice altceva sa fie iluminatoare, lucru care, avand in vedere genul ei, nu este nici o isprava usoara.
Un alt punct care, fara a fi relevant pentru intriga romantica, m-a captivat si m-a prins si mai mult in capcana citind acest roman este minutiozitatea si dragostea cu care sunt descrise cartile, in asa masura incat te simti in interiorul acelui atelier si a acelei librarii, vezi, simti si mirosi sulurile, cerneala si zbarnitul scrisului.
As descrie Raiul si Iadul ca povestea a doua personaje care se lupta sa se perfectioneze, sa depaseasca adversitatea in timp ce intre ei se naste o dragoste care, in ochii tuturor, este interzisa; ca o poveste medievala care, cu alte arme si pe alte campuri de lupta, arata lupta si curajul unui barbat si unei femei care, fara sa-si intentioneze sau sa-si doreasca, gasesc dragostea acolo unde se asteptau mai putin si care, in cazul meu, mi s-a parut un minunata lectura.
