Reformatorul lui Tananarive Due este unul dintre cele mai bune romane publicate. O combinatie superba de fictiune literara, horror si fictiune istorica, Reformatorul spune o poveste despre inegalitate, fantome, abuz si puterea iubirii dintre frati. Dar exploreaza si rasismul in Florida anilor 1950, un loc in care relatiile rasiale nu erau cu mult mai bune decat au fost in 1865, cand al 13-lea amendament la Constitutia SUA a abolit sclavia si le-a oferit oamenilor de culoare libertatea lor – dar nu egalitatea.
Este vara anului 1950 si Robbie Stephens, Jr., in varsta de 12 ani, si sora sa mai mare, Gloria, il intalnesc pe adolescent Lyle McCormack, fiul lui Red McCormack, un barbat care practic detine oraselul in care locuiesc, Gracetown. Lyle se uita ciudat la Gloria si apoi ii atinge bratul si spune cateva lucruri pe care nu ar trebui sa le faca, asa ca Robbie il da cu piciorul. Drept urmare, primeste o ureche insangerata de la Red McCormack si o condamnare de sase luni la scoala pentru baieti din Gracetown, un reformator cu un trecut intunecat in care baietii de toate rasele dispar adesea pentru totdeauna.
In timp ce reformatorul este plin de rasisti – iar Robbie invata curand ca pedeapsa fizica extrema este obisnuita – una dintre cele mai mari surprize este ca poate vedea fantome, haine, in mod regulat. Haturile nu-l ranesc pe Robbie si el invata sa se descurce cu ei repede. El chiar crede ca poate comunica cu mama sa moarta prin conductele de la dusuri. Celelalte fantome, totusi, dau semne de violenta, iar Robbie incepe curand sa dezvaluie istoria intunecata si violenta a reformatorului prin aceste aparitii.
Intre timp, Gloria face tot ce ii sta in putinta pentru a-si salva fratele mai mic, in timp ce face fata absentei fortate a tatalui lor si modurilor in schimbare in care trebuie sa navigheze prin lume ca o fata de culoare, care este acum vazuta ca o tanara femeie de culoare de cei din jurul ei.
The Reformatory este un roman bantuitor, neclintit, care se adanceste in realitatile din Jim Crow South – si in oroarea foarte reala a scolilor precum Scoala pentru baieti din Gracetown si in atrocitatile care au avut loc in interiorul zidurilor lor. Due, care nu s-a ferit niciodata sa abordeze problemele rasiale in lucrarea ei, ofera aici o naratiune de fictiune istorica care reuseste sa-i distruga pe cititori cu uratenia rasismului fara rusine, facand totodata fiecare erou din cartea Black si sarbatorind excelenta neagra prin figuri precum Zora Neale. Hurston, Thurgood Marshall si Louis Armstrong. Da, exista o multime de abuz aici si cuvantul N este folosit in mod constant ca arma pentru a insulta si a dispretui oamenii de culoare, dar in cele din urma naratiunea se ocupa de dragoste si perseverenta, iar asta o face si mai memorabila.
Aceasta poveste functioneaza pe doua niveluri diferite. Prima este o cronica imaculata a prejudecatilor, care se citeste ca o fictiune literara si trage cititorii in cele mai intunecate colturi ale Gracetown pentru a arata cum a functionat rasismul in Florida in anii 1950 – o perioada in care negrii erau inca fortati sa foloseasca diferite intrari si Klan. a fost o prezenta constanta. Apoi apar hainele si romanul se transforma intr-o poveste infricosatoare cu fantome plutitoare si copii morti, disparuti din cauza bolilor, arsurilor sau de la un cutit la spate. Acest amestec ii permite lui Due sa arate ororile supranaturale, precum si ororile care sunt prea reale, iar acestea sunt mai rele. Mai mult decat atat, Reformatorul are loc intr-o perioada in care trecutul, oricat de oribil era, era inca foarte prezent. De exemplu, Gloria isi aminteste ca s-a plimbat prin oras cu tatal ei inainte ca acesta sa fie fortat sa fuga la Chicago dupa acuzatii false de viol care au fost facute pentru a-l impiedica sa organizeze muncitori. In timpul uneia dintre plimbarile lor, trec pe langa un copac si Robert Stephens ii spune fiicei sale: „Vezi acest copac? Cand eram baiat, acesta era un copac agatat. Trebuia sa trecem pe langa el pentru a merge la scoala, chiar daca un barbat era inca. balansand”.
The Reformatory este incercarea lui Due de a pune cap la cap povestea unui membru al familiei despre care nu s-a vorbit niciodata, dar este si mult mai mult decat atat. Acesta este un roman caruia nu se teme sa priveasca trecutul si sa expuna binele si raul, incantatorul si ingrozitorul, realul si minciunile spuse de cei de la putere. Scoala pentru baieti din Gracetown este fictiune, dar este un geaman imaginar al infamei si foarte reale scoli Dozier pentru baieti, care este o adevarata poveste de groaza din inima Floridei. Acest lucru face din The Reformatory nu doar un roman curajos despre rasism si nedreptate, ci si o lectura oportuna, necesara, care in cele din urma serveste ca o invitatie pentru a ne asigura ca nu mai facem niciodata aceleasi greseli – si pentru a inlatura rasismul oriunde isi ridica capul urat.
